Cosa si intende per “malaria aeroportuale”?
Dott. Friz: Si tratta di malaria comune – in questi casi della forma particolarmente grave denominata malaria tropica. La particolarità è che non è stata contratta nei tropici, bensì nel clima temperato della Germania. Questo può accadere proprio negli aeroporti, quando le zanzare entrano nel Paese come «passeggeri clandestini» a bordo di aerei provenienti dai tropici. Da qui il nome.
Perché non se ne sente parlare più spesso?
Casi del genere sono estremamente rari. Infatti, devono verificarsi due fattori contemporaneamente. Nella vita quotidiana, queste malattie non si trasmettono direttamente da persona a persona. Per la trasmissione tramite zanzare, una zanzara deve prima aspirare l’agente patogeno da una persona infetta e può poi trasmetterlo con una puntura successiva.
Inoltre, a seconda della malattia, sono necessari zanzare specifiche: la zanzara Anopheles, ad esempio, può trasmettere la malaria, mentre la zanzara tigre asiatica può trasmettere diverse altre malattie tropicali come la chikungunya, la dengue o la zika.
Come avviene allora la trasmissione?
Esistono tre varianti.
- Primo caso: quando le persone dell’Europa centrale contraggono tali malattie tropicali, ciò avviene per lo più all’estero durante vacanze o viaggi di lavoro in aree endemiche. Lì gli agenti patogeni circolano continuamente nella popolazione. Di conseguenza, per le zanzare vettrici adatte («vettori») c’è una maggiore probabilità di pungere una persona infetta durante un pasto di sangue, di assumere l’agente patogeno e di trasmetterlo successivamente ad altre persone.
- Caso due: le zanzare di solito volano solo su distanze relativamente brevi. Tuttavia, con gli agenti patogeni della regione di origine nei tropici nel loro corpo, possono percorrere lunghe distanze in aereo, in auto o in nave e, lungo il tragitto, pungere i passeggeri o, una volta giunti a destinazione, persone come il personale aeroportuale.
- Caso tre: le zanzare Anopheles, ad esempio, sono presenti anche qui in Germania, mentre un’altra specie, la zanzara tigre asiatica, si sta attualmente diffondendo nel sud della Germania e in particolare in alcune zone di Stoccarda. Se una zanzara di questo tipo, nata nella nostra regione e non infetta, incontra una persona di ritorno da un viaggio che ha contratto una malattia tropicale all’estero, può assumere gli agenti patogeni mentre succhia il sangue e trasmetterli ad altre persone con una puntura successiva. Ciò può avvenire anche lontano da qualsiasi aeroporto o stazione ferroviaria. Per ora, nel nostro Paese il rischio di contrarre una malattia infettiva a causa della sua puntura è ancora basso. Tuttavia, più la zanzara tigre asiatica invasiva si diffonde qui, maggiore diventa il rischio.
Come si può prevenire tutto ciò?
Come prima cosa: con una protezione efficace contro le zanzare, ad esempio utilizzando spray efficaci a base di DEET o icaridina, indossando abiti larghi, lunghi e di colore chiaro e installando zanzariere alle finestre e alle porte.
Bisogna evitare il più possibile di essere punti. È importante che tutti coloro che viaggiano in zone a rischio di infezione tengano bene a mente che la protezione contro le zanzare deve avvenire in tre fasi. Molti prestano attenzione alla protezione una volta giunti a destinazione. Il fatto che sia necessaria anche durante il viaggio di ritorno in aereo, auto o nave è attualmente al centro dell’attenzione, ma viene spesso dimenticato. Ciò che però quasi nessuno tiene presente è che, anche dopo il ritorno, è importante e consigliabile continuare la protezione antizanzare a casa per circa tre settimane.
Molte malattie trasmesse dalla zanzara tigre asiatica, come la febbre dengue, spesso decorre in modo asintomatico o provoca solo lievi disturbi. Chi si è infettato durante il viaggio può quindi tornare a casa senza sintomi, ma infettare indirettamente un’altra persona nelle vicinanze se una zanzara locale punge entrambi.
Il secondo passo, altrettanto importante – e una questione centrale per la comunità urbana – è quindi quello di agire insieme e con coerenza contro la diffusione della zanzara tigre.
Con quali misure è possibile frenare la diffusione della zanzara tigre asiatica?
L’azione congiunta è efficace. La partecipazione attiva della popolazione è l’elemento fondamentale per arginare il fastidio e la diffusione della zanzara tigre asiatica invasiva. È necessario ridurre in modo significativo il numero di luoghi di riproduzione adatti sul balcone o in giardino per prevenire un’infestazione. A tal fine sono particolarmente utili controlli regolari di tutti i ristagni d’acqua.
I recipienti superflui in cui può accumularsi l’acqua dovrebbero essere rimossi o riposti al riparo. Le abbeveratoi per uccelli e ricci dovrebbero essere svuotati completamente, puliti e riempiti con acqua fresca almeno una volta alla settimana. I serbatoi per l’acqua piovana devono essere chiusi ermeticamente con un coperchio adeguato o una zanzariera a maglie fitte.
Non bisogna dimenticare nemmeno i contenitori apparentemente asciutti. La zanzara tigre depone le uova sul bordo dei recipienti, al di sopra del livello dell’acqua. Le uova possono resistere alla siccità e, se vengono sommerse dalla pioggia o dall’innalzamento del livello dell’acqua, le larve della zanzara tigre si schiudono.
Laddove non sia possibile evitare la formazione di focolai di riproduzione – a meno che non si tratti di laghetti da giardino, ruscelli o altri corsi d’acqua naturali e popolati –, è possibile ricorrere anche al principio attivo biologico Bti.
Quali accumuli d’acqua vengono particolarmente spesso trascurati?
Spesso sono proprio le piccole cose. Tra queste figurano, ad esempio, annaffiatoi, sottovasi, secchi, carriole, teloni, giocattoli per bambini o scarichi pluviali intasati, cisterne e tombini. Anche se un recipiente sembra essere stato capovolto, l’acqua può continuare ad accumularsi nelle piccole cavità. Per questo vale la pena dare un’occhiata più da vicino: dove può raccogliersi l’acqua dopo un acquazzone e rimanere stagnante più a lungo?
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